친구한테서 "혈압이 180이었는데 한 달 만에 정상으로 내려왔다"는 말을 처음 들었을 때, 솔직히 반신반의했습니다. 잡초 취급받는 식물로 혈압을 잡는다고? 그런데 그 말이 제가 약초를 공부하게 된 출발점이 됐습니다. 오늘은 환삼덩굴의 효능과 직접 써본 결과, 그리고 어떤 부분은 걸러서 봐야 하는지까지 정리합니다.
고혈압에 효과가 있다는 율초, 실제로 써보니
환삼덩굴은 율초(律草)라는 한약명으로도 불립니다. 율초란 한의학에서 환삼덩굴의 지상부, 즉 줄기와 잎을 건조한 약재를 가리키는 말입니다. 하천변, 둑, 동네 산책로 어디에서나 왕성하게 번지는 모습 때문에 생태교란종으로 분류될 정도인데, 정작 그 약성은 무시하기 어렵습니다.
제가 직접 말린 환삼덩굴을 구매해서 달여 마셔봤습니다. 고혈압이 있는 아내와 함께였는데, 친구처럼 혈압이 확 떨어지지는 않았습니다. 평소보다 수치가 조금 내려간 정도였고, 저는 이뇨 작용 덕분인지 소변이 눈에 띄게 잘 나오는 느낌을 받았습니다. 같이 일하는 동료에게 효능을 얘기했더니 이 동료는 환삼덩굴로 만든 율초환을 구매해서 먹었는데, 코피가 나던 증상이 멈췄다고 합니다. 예상 밖의 효과였습니다.
한의학적으로는 청열해독(淸熱解毒) 효능으로 설명합니다. 청열해독이란 몸 안에 쌓인 열과 독소를 식히고 배출하는 작용을 가리킵니다. 환삼덩굴의 성질이 차갑기 때문에 고혈압으로 인한 두통, 뒷머리가 당기는 증상, 손발 저림처럼 상초(머리·가슴)에 열이 몰릴 때 도움이 된다는 설명은 이 기전과 맞아떨어집니다.
환삼덩굴에서 확인된 주요 효능을 정리하면 다음과 같습니다.
- 혈압 강하 및 혈관 내 노폐물 배출(동맥경화, 심근경색 예방)
- 이뇨통림(利尿通淋) 작용으로 신장염, 방광염, 요로결석 완화
- 기관지 염증 완화 및 해수·천식 개선
- 피부 가려움증, 습진, 아토피 등 외용 치료
- 신경 안정 및 위장 기능 강화
채취 시기와 손질법, 이것만 알아도 절반은 성공
환삼덩굴을 직접 채취하려면 몇 가지를 미리 알아둬야 합니다. 제가 처음 알아봤을 때 도심에서 자란 식물은 중금속 오염 우려가 있다는 정보를 보고 바로 채취를 포기했습니다. 말린 약재를 따로 구매한 이유가 바로 그것이었습니다. 차량과 공장이 많은 곳에서 자란 식물은 아무리 약성이 좋아도 중금속 축적 문제를 무시하기 어렵습니다.
채취 시기는 꽃이 피기 전인 7월이 가장 좋습니다. 8월부터 꽃이 피기 시작하면 꽃가루 알레르기 유발 물질이 대거 날리기 때문입니다. 꽃가루 항원(Pollen Allergen)이란 꽃가루 안에 포함된 단백질 성분으로, 호흡기 점막에 닿으면 알레르기성 비염이나 천식을 유발할 수 있는 물질입니다. 이 시기를 넘기면 약재 품질도 떨어지고 채취 과정에서 호흡기 자극을 받을 수도 있습니다.
또 하나, 환삼덩굴줄기에는 갈고리 모양의 작은 가시털이 촘촘하게 나 있습니다. 짧은 바지 차림으로 들어갔다가 팔다리에 상처를 입는 일이 흔합니다. 맨손 채취는 피부를 긁히게 하고, 줄기를 자른 부위에서 나오는 수액이 옷에 묻으면 세탁해도 지워지지 않는 갈색 얼룩이 남습니다. 두꺼운 청바지와 장갑은 필수입니다.
환삼덩굴은 이뇨통림(利尿通淋) 효능도 주목할 만합니다. 이뇨통림이란 소변 배출을 촉진하고 요로를 소통시켜 몸의 부종을 내리는 작용을 말합니다. 제가 직접 마셨을 때 소변이 잘 나오는 느낌을 받은 것도 이 작용 때문으로 보입니다. 한국한의학연구원의 한약재 데이터에도 환삼덩굴의 이수 작용이 수재 되어 있습니다(출처: 한국한의학연구원).
"양약보다 낫다"는 말, 그대로 믿으면 위험합니다
환삼덩굴을 소개하는 정보 중에 "양약보다 좋은 효과를 보고 재발 위험도 없다"거나 "정신분열증에 좋다"는 표현을 자주 봅니다. 그리고 저도 주변 사람들에게 환삼덩굴을 권하곤 합니다. 그런데 솔직히 이 부분은 걸러 읽어야 한다고 생각합니다.
고혈압 환자가 약을 갑자기 끊으면 혈압이 반등하면서 뇌졸중이나 심근경색 위험이 급격히 높아질 수 있습니다. 이를 의학에서는 반동성 고혈압(Rebound Hypertension)이라고 합니다. 반동성 고혈압이란 강압제를 갑자기 중단했을 때 혈압이 치료 전 수준 이상으로 급등하는 현상을 말합니다. 정신과 질환도 마찬가지입니다. 항정신병 약물을 임의로 끊으면 증상이 급격히 악화되는 사례가 보고되고 있습니다(출처: 대한고혈압학회).
제 경험상, 환삼덩굴은 단독 치료제가 아니라 보조 요법으로 접근하는 것이 맞습니다. 친구처럼 극적인 혈압 개선 사례가 있는 반면, 저처럼 완만한 변화에 그치는 경우도 있습니다. 개인차가 분명히 존재하고, 기저 질환의 중증도에 따라 결과가 전혀 달라집니다.
해독 작용과 관련해서도 짚어볼 게 있습니다. 환삼덩굴의 해독 작용은 한의학적 개념의 청열해독(淸熱解毒)이지, 현대 의학에서 말하는 특정 독소 제거 메커니즘과 1대 1로 대응하지는 않습니다. 이 점을 혼동해서 "독소 제거 식품이니 무조건 좋다"라고 과잉 섭취하는 것도 조심해야 합니다.
환삼덩굴은 분명히 약성 있는 식물입니다. 하지만 "양약이 필요 없다"는 식의 결론은 위험합니다. 몸의 열감을 낮추고 소변을 소통시키는 안전한 보조 요법으로, 현대 의학적 치료를 주축으로 하되 병행하는 방식이 현실적입니다.
잡초라고 다 같은 잡초가 아니라는 생각이 드는 식물이 환삼덩굴입니다. 친구의 경험이 저를 약초 공부로 이끌었고, 직접 써보면서 효능이 전혀 근거 없는 얘기가 아니라는 걸 확인했습니다. 다만 중증 고혈압이나 정신과 질환을 앓고 있다면 환삼덩굴을 드시기 전에 반드시 담당 의사와 상의하시길 권합니다. 보조 요법으로 활용하되, 판단은 전문가와 함께 하는 것이 안전합니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 건강 관련 결정은 반드시 의사 또는 한의사와 상담하시기 바랍니다.
참고: 환삼덩굴-들판에 널린 혈압치료제~부작용 없이 혈압을 확실히 내려준다, 폐가 깨끗해지고, 전립선, 신장질환에 좋다. (https://www.youtube.com/watch?v=BcR8BsLMbKA)